Ещё до появления механических часов люди определяли время по свечам

Постоянное горение свечи, фитиль которой покрыт воском, хотя и примитивное средство, когда-то служило надёжным прибором для определения времени до изобретения механических часов с заводом, не говоря уже о цифровых устройствах. Действительно, по часам-свечам когда-то определяли время.

Многие полагались на равномерную скорость горения восковой свечи, используя для измерения интервалов времени равномерно расположенные метки либо на свече, либо на её держателе. Часы-свечи использовались в различных культурах мира около полутора тысяч лет — возможно, даже раньше. Устройство может определять время днём и ночью, независимо от солнечной или пасмурной погоды. Это была простая замена петушиному крику или крику глашатая.

В разных местах и в разные периоды времени формы этого устройства сильно различаются, но концепция едина и предельно проста.

Горение фитиля, погруженного в воск, происходит в постоянном темпе и используется для обозначения проходящих интервалов времени. Более того, они даже могут служить своеобразными будильниками. Вот немного истории часов-свечей и несколько образцов, иллюстрирующих этот старинный, но увлекательный прибор для измерения времени.

Свечные часы в древности

Древние египтяне были одними из первых, кто начал использовать свечи для измерения времени. Они зажигали одну из них на восходе солнца и измеряли, за какое время она догорит до определённой точки, что позволяло им определять время суток.

Самое раннее известное упоминание об использовании часов-свечей относится к 520 году н. э. в Китае в поэме Юй Цзяньгу. Согласно записям, Цзяньгу использовал устройство, состоящее из 6 свечей, сделанных из 12 г воска, каждая свеча была длиной 30 см и одинаковой толщины. Каждая свеча горела четыре часа и была разделена на 12 секций, каждая длиной в 2,5 см, так что каждая секция представляла собой 20 минут. Аналогичным образом в Азии свечи использовались для измерения времени в Японии по крайней мере до начала X века.

Между тем в Европе параллельное изобретение этого устройства англосаксы приписывали королю Альфреду Великому.

Близкий соратник Альфреда Ассер рассказывал, как король изобрёл часы, используя шесть свечей, сделанных из примерно 12 г воска, каждая из которых была длиной 30 см и одинаковой толщины. Как и Цзяньгу, Альфред разметил их с интервалом в 2,5 см, что означало 20 минут каждая. Сгорая одна за другой, они отмеряли время, прошедшее за 24 часа.

Говорят, что часы-свечи использовались в Средние века монахами в Европе, которые зажигали свечи во время молитвенных церемоний, чтобы знать, когда церемония должна завершиться.

Одни из самых сложных свечных часов были разработаны мусульманским инженером Аль-Джазари в 1206 году. Устройство не только измеряло время, но и имело расположенный впереди циферблат с указанием времени суток. Для этого он придумал механизм крепления восковой свечи с системой утяжелённых шкивов, который английский инженер и историк Дональд Раутледж Хилл описал следующим образом:

Свеча, скорость горения которой была известна, упиралась в нижнюю часть колпачка, а её фитиль проходил через отверстие.

В углублении скапливался воск, который можно было периодически удалять, чтобы он не мешал устойчивому горению. Дно свечи покоилось в неглубокой посудине, на боку которой находилось кольцо, соединённое шкивами с противовесом. Когда свеча догорала, груз толкал её вверх с постоянной скоростью. Автоматы управлялись с блюда в нижней части свечи.

Аль-Джазари также был известен своими часовыми устройствами на водной основе, которые, помимо определения времени, отслеживали движение астрологических тел.

В Америке свечные часы использовались колонистами ещё в XVIII веке для измерения времени от рассвета до заката, подсказывая фермерам, когда нужно заканчивать рабочий день.

Свечные часы можно использовать в качестве будильника

В то время как типичный цифровой будильник оснащён раздражающими электрическими лампочками, которые не дают спать по ночам, и резкими гудящими звуками, навевающими дурное настроение при пробуждении, свечные часы представляют собой более мягкую и приземлённую альтернативу.

Говорят, что в Древнем Риме свечной будильник использовался для того, чтобы через определённые промежутки времени втыкать гвозди в воск свечи. Свеча держалась на металлическом держателе, и когда воск достигал определённого уровня, гвоздь падал и будил спящего. Всё очень просто.

Более сложный образец свечного будильника и сегодня хранится в итальянском музее Польди Пеццоли в Милане, хотя он уже не используется. Задуманные в XVII веке, эти некогда передовые часы оснащены замком и кремневым механизмом, похожим на пистолет, и приводились в действие горящей свечой, которая заставляла их звучать в определённое время.

Но с появлением маятниковых и карманных часов с заводным механизмом свечные часы вышли из употребления, хотя их продолжали использовать по крайней мере до XVIII века. Сейчас они не используются вообще.

И всё же в современном обществе, которое становится всё более подключённым к сети, и становится всё труднее найти минутку уединения, мягкий свет мерцающего пламени сохраняет свою неизгладимую привлекательность.

Лучший способ вернуться к основам и более простым временам — это зажечь свечу, будь то для освещения вашей комнаты, терапевтического поднятия настроения или обозначения течения времени.